5 марта 1711 года Петр I подписал указ о создании Сената – высшего государственного органа в России по делам законодательства и государственного управления.
Степень предоставленной Сенату власти определялась тем, что он был учрежден «вместо его царского величества собственной персоны» в отсутствие царя. Созданный с целью дублировать власть царя, правительствующий Сенат вскоре становится органом, координирующим работу других государственных учреждений.
До самой смерти Петра правительствующий Сенат являлся высшим органом по делам законодательства и управления, надзорной инстанцией по отношению к подчиненным ему коллегиям. В самом конце царствования Петра – в 1722 году – Сенат был реорганизован, и работа его упорядочена.